В много древни общества, като тези на Египет и Гърция, сънуването се е смятало за свръхестествена комуникация или средство за божествена намеса, чието послание може да бъде разгадано от хора с определени сили.
В съвремието различни школи по психология и невробиология предлагат теории за значението и целта на сънищата.
Понастоящем повечето хора интерпретират съдържанието на сънищата според фройдистката теория за сънищата в страните, както е установено от проучване, проведено в САЩ, Индия и Южна Корея.
Хората изглежда вярват, че сънищата са особено значими: те придават повече значение на сънищата, отколкото на подобни събуждащи се мисли.